President Russell M. Nelson går bort i en alder av 101 år

Det er med sorg vi bekjentgjør at Russell M. Nelson, president i Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige gikk fredfullt bort kort tid etter kl. 22, lokal tid i Utah, lørdag 27. september 2025. Han ble 101 år.

President Nelson ble kalt til apostel den 7. april 1984. Han ble Kirkens leder den 14. januar 2018. Hans tid som profet vil for alltid bli husket som en verdensomspennende tjenestegjerning (han besøkte 32 land og amerikanske territorier), økt tempelbygging (han bekjentgjorde 200 nye templer) og store endringer. Fra og med generalkonferansen i april 2018 hvor han ble oppholdt som seniorapostelen, begynte president Nelson å introdusere hyppige justeringer for å hjelpe de hellige å utføre omsorgsarbeid mer lik Jesus Kristus og bedre understreke verdens Frelsers sentrale rolle i alt Kirken gjør. Deler lenger bak i denne nekrologen gir en detaljert redegjørelse for hans reiser som president og de mange endringene han innførte.

Forut for heltidstjeneste i Kirken var president Nelson en hjertekirurg som var aktet og respektert over hele verden. Han utførte den første åpne hjerteoperasjonen i Utah i 1955. Han har virket som president for Society for Vascular Surgery, direktør for American Board of Thoracic Surgery, styreformann for Council on Cardiovascular Surgery i American Heart Association og president for Utah State Medical Association. Han skrev en rekke kapitler i medisinske lærebøker og andre publikasjoner. Han foreleste og besøkte profesjonelt mange organisasjoner over hele USA og i andre nasjoner. Og han snakket 11 språk.

“Han var simpelthen det mildeste og vennligste menneske man noensinne kunne håpe å omgås.” – President Dallin H. Oaks

“Alle vi som har samarbeidet med Russell M. Nelson, og de mange han har undervist og hatt omgang med, har vært forundret over hans ekstraordinære beskjedenhet for en mann med hans prestasjoner,” sa president Dallin H. Oaks, som ble kalt til å tjene i De tolv apostlers quorum samme dag som president Nelson i 1984 og som virket som president Nelsons førsterådgiver i Det første presidentskap. “Og vi har vært forundret over hans mildhet. Han er simpelthen det mildeste og vennligste menneske man noensinne kunne håpe å omgås. Og slik vil han alltid bli husket.”

President Nelson etterlater seg sin hustru Wendy, åtte av sine 10 barn, 57 barnebarn og flere enn 167 oldebarn.

I likhet med apostlene i nytestamentlig tid, kalles siste dagers hellige apostler til å være spesielle vitner om Jesus Kristus. President Nelson var en av 15 menn som fører tilsyn med Kirkens verdensomspennende vekst og utvikling, en kirke som nå har mer enn 17 millioner medlemmer.

Det forventes ikke at en etterfølger formelt vil bli utnevnt av De tolv apostlers quorum før etter president Nelsons begravelse (detaljer kommer senere).

En “kjær lege” som kombinerte medisin og tro

Download Photo

Man forventer kanskje ikke at en apostel skal være en verdenskjent hjertekirurg, slik tilfellet var med president Nelson før han ble kalt til livslang tjeneste i Kirken. Men det å helbrede hjerter fysisk og åndelig er ikke uvanlig for Jesu Kristi disipler i enhver tidsalder. Det nye testamentes Lukas, var en lege med noe anseelse – ja, apostelen Paulus, som han reiste med som misjonær, kalte ham “den kjære legen” (Kolosserne 4:14).

Som lege var president Nelson kanskje best kjent for sin rolle i utviklingen av en kunstig hjerte- og lungemaskin som var liten nok til å fungere i en operasjonsstue. Gjort mulig med uvurderlig støtte og oppmuntring fra hans første hustru Dantzel, var det en prestasjon som økte hans takknemlighet for livets gave. “Jeg tror en kirurg står i en unik posisjon til å forstå et av Guds største skaperverk – menneskekroppen,” sa han. “Hver del av kroppen motiverer meg til å ha tro.”

President Nelsons ærbødighet for livet innpodet en åndelig tilnærming til medisin i ham. Det skriftstedet i Lære og pakter som var hans ledestjerne, og som veiledet hans handlinger både i og utenfor operasjonsstuen var: “Og når vi mottar en velsignelse fra Gud, er det ved lydighet mot den lov den er betinget av” (Lære og pakter 130:21).

“Med andre ord,” sa president Nelson, “du ønsker ikke å bli velsignet, du arbeider for en velsignelse, og du gjør det mulig. Jeg underviste ofte teamet mitt som jeg arbeidet sammen med: Denne pasienten har bedt om at vi lykkes, og han har en familie som ber om at vi lykkes. Alle disse bønnene vil ikke gjøre noe godt hvis vi gjør en eneste feil, så vi må gjøre jobben fullkomment for at denne pasienten skal kunne ha en mulighet til å få den velsignelsen de søker.”

Hans medisinske utdannelse strakk seg over de første 12 årene av hans ekteskap. Hans avgangseksamen fra medisinstudiet ved University of Utah i en alder av 22 år ble etterfulgt av turnustjeneste og flere års opphold i Minnesota og Massachusetts, to års militærtjeneste i Washington, D.C. og i utlandet, og en doktorgrad fra University of Minnesota. Hans altoppslukende interesse for forskning førte til slutt til hans banebrytende arbeid med hjerte-lungemaskinen. Senere virket han som kirurgisk forsker og professor, leder for hjerte- og lungekirurgi ved University of Utah og styreformann for avdelingen for hjerte- og lungekirurgi ved LDS Hospital i Salt Lake City.

Download Photo

I 1955 utførte president Nelson den første åpne hjerteoperasjonen i Utah, og han utførte mer enn 7 000 operasjoner gjennom hele sin karriere. En av hans mest bemerkelsesverdige operasjoner fant sted i 1972, da president Nelsons kjærlighet til medisin og tro ble sammenføyd da han ble bedt om å utføre en høyrisiko-operasjon på Spencer W. Kimball, som på den tiden var en senior-apostel i Kirken. President Nelson var Kirkens søndagsskolepresident på generalplan mens han fortsatte sitt arbeid som hjertekirurg. Han fikk en prestedømsvelsignelse før operasjonen som han mente påvirket resultatet.

“Det var akkurat som en musiker som spilte pianokonsert uten å gjøre en feil en eneste gang, eller en baseball-kaster som kastet ballen feilfritt i ni omganger,” sa han. “Den lange og kompliserte operasjonen ble utført uten en eneste feil. Og på slutten av operasjonen da hjertet hans begynte å slå, visste jeg at han kom til å leve. Og da vi lukket brystet hans, hadde jeg en følelse av at denne mannen ville bli Kirkens president.”

Spencer W. Kimball ble virkelig Kirkens president og levde i 13 år til.

“[President Nelson] hadde stor innsikt fra sin medisinske opplæring om helseproblemer som oppstår hos generalautoriteter,” sa president Oaks. “Og han ga oss bemerkelsesverdig innsikt i hva den slags diagnose betydde og hva utsiktene var, og de praktiske konsekvensene av den konkrete diagnosen.”

Livet med Dantzel

President Nelson søkte alltid å gjøre sitt beste uansett hvilken oppgave som lå foran ham. Som et lite barn var det den utøvende kunst, ikke den helbredende kunst, som først fanget hans oppmerksomhet. Han sang tenor i en prisvinnende kvartett og spilte hovedrollen i en musikal som førsteårsstudent ved University of Utah. Faktisk førte hans kjærlighet til musikk ham til slutt til hans livs kjærlighet.

Download Photo

Han husker at han ankom en øving for et kommende skuespill og hørte en sopran på scenen. “Hun var fantastisk,” fortalte president Nelson. “Stemmen hennes var utrolig, og jeg sa: ‘Hvem er det?’ Den musikalske lederen svarte: ‘Det er Dantzel White. Det er henne du skal synge sammen med i dette stykket.’” President Nelson sa: “Vi gikk aldri på stevnemøter med noen andre etter dette.”

Musikk ble et midtpunkt i deres liv sammen. Nelsons var aldri uten musikk i sitt hjem etter at de kjøpte et brukt piano for mindre enn 100 dollar tidlig i ekteskapet. I løpet av sin tid som lege sto president Nelson opp tidlig om morgenen for å spille piano og studere Skriftene. Det å kombinere dem, sa han, bragte en åndelig innflytelse inn i deres hjem.

I likhet med mange unge ektepar, arbeidet Nelsons sammen for å få endene til å møtes, og det var ikke alltid lett. President Nelson husket at han gikk nedover gatene i Boston en kveld sammen med sin hustru, de hadde fire barn på den tiden, da hun presset nesen mot vindusruten i en møbelbutikk og spurte: “Kjære, tror du at vi en dag vil kunne ha råd til en lampe?” Det var da, sa president Nelson, at de husket skriftstedet i Matteus 6:33 som lyder: “Søk da først Guds rike og hans rettferdighet, så skal dere få alt dette i tillegg!”

“Jeg syntes de var et veldig godt team,” fortalte Gloria Nelson Irion, den tredje av de 10 Nelson-barna. De var ni piker og én gutt. “De tok godt vare på hverandre og var virkelig trygge på sin kjærlighet til hverandre. Da far kom hjem fra jobben, eller kom inn i hjemmet, var det første han gjorde, å finne min mor og hilse på henne med en klem og et kyss … Han viste oss at det beste en mann kan gjøre for sine barn, er å elske deres mor.”

Download Photo

Dantzel var hjertet i Nelsons hjem. President Nelson sa: “Hun har gitt meg selskap, ti vakre barn og alle de fantastiske immaterielle tingene en hustru gir en mann for å hjelpe ham å oppnå tilfredsstillelse og uselviskhet.”

Fra eldst til yngst er dette Nelson-barna (med navn på ektefelle i parentes): Marsha N. Workman (Richard Workman), Wendy N. Maxfield (døde i 2019, gift med Norman A. Maxfield), Gloria N. Irion (Richard A. Irion), Brenda N. Miles (Richard L. Miles), Sylvia N. Webster (David R. Webster), Emily N. Wittwer (døde i 1995, gift med Bradley E. Wittwer), Laurie N. Marsh (Richard M. Marsh), Rosalie N. Ringwood (Michael T. Ringwood), Marjorie N. Lowder (Bradley J. Lowder) og Russell M. Nelson jr. (Britney).

President Nelson tilbragte tid sammen med sine barn midt i en travel timeplan med jobb og kirke. Han reiste mye og tok ofte ett familiemedlem med seg om gangen. Han anså denne tiden sammen med sine barn som en klok investering. “Disse turene ga meg en sjanse til å lytte til deres problemer og deres ambisjoner og at vi ganske enkelt kunne snakke med hverandre og utveksle ideer og erfaringer med hverandre”, sa han. Aktiviteter som skriftlesning, familiebønn to ganger om dagen og ukentlig familiens hjemmeaften bidro også til å holde familien samlet.

“Etter hvert som familien vokste, gjorde han det til en vane å komme til hver eneste viktige milepæl. Han kom til hvert barns velsignelse, dåp, ordinasjon til prestedømmet, misjonæravskjed [og] bryllup”, sa Irion.

Giftet seg med Wendy L. Watson

President Nelson trodde inderlig at hemmeligheten bak et lykkelig liv ikke er det du har, men den kunnskap du er i besittelse av om Gud. Folk “må vite at Gud lever. De må vite at han har en plan for dem. Hvis de vil følge denne planen, vil de finne glede, selv om livets vanskeligheter medfører sorg, utfordring, iblant smerte, sorg,” sa han. “Hvis de kan ha denne troen på ham og knytte seg til ham, vil de ha styrke til å motstå de prøvelser som livet vil bringe. I prosessen vil de finne stor glede.”

Hans åndelige karakterstyrke ble prøvet da hans kjære Dantzel døde uventet i februar 2005. Om noe, styrket hennes død hans tro og forpliktelse til familien.

På generalkonferansen i april 2006, talte president Nelson om behovet for å styrke ekteskapet.

“Ekteskap gir større muligheter for lykke enn noe annet forhold mennesker imellom,” sa han. “Like fullt kommer noen ektepar til kort [sammenlignet] med sitt fulle potensial. De lar romantikken fare, tar hverandre for gitt og lar andre interesser eller forsømmelsens skyer skygge for det deres ekteskap egentlig kunne være. Et ekteskap [vil] være lykkeligere hvis man pleier det omsorgsfullt.”

Kort tid etter konferansen, giftet president Nelson seg med Wendy L. Watson. Før ekteskapet hadde den kanadisk-fødte søster Nelson vært professor i ekteskap- og familieterapi i 25 år – de siste 13 ved Brigham Young University.

Download Photo

Søster Nelson har snakket om den åndelige kampen med faste og bønn hun opplevde før hun valgte å utvikle et forhold til den gang eldste Nelson. Hun sa at det å komme inn i en stor familie og forlate sin karriere, blant annet, viste seg å være enorme utfordringer.

“Vi tenker: ‘Å, det er Herrens vilje. Det betyr at alt kommer til å være lett og vidunderlig og fantastisk.’ Og i stedet var det vanskelig,” sa søster Nelson under en tjenestereise til Stillehavet med profeten i mai 2019. “Vi hadde forskjellige forventninger. Han sørget fremdeles over Dantzel, uten tvil … Den var en stor forandring.”

“Vi er så glad i henne,” sa Irion. “Hun har vært til stor velsignelse for min far og også til vår familie fordi hun tar seg av ham.”

“Hans barn var fabelaktige, må jeg si,” tilføyde søster Nelson. “Jeg ønsket å være deres venn, og de var i sannhet mine. De kunne ikke ha vært mer imøtekommende. Barnebarna er fantastiske. Og oldebarna er helt nydelige.”

Under et tjenestebesøk til Australia i 2019 beskrev president Nelson Wendy på denne måten: “Hun er doktor. Hun er gerontolog. Hun er ekteskaps- og familieterapeut. Og hun er en veldig morsom jente å være sammen med.”

En språkmektig profet til nasjonene

Under tjenestebesøk til flere latinamerikanske land høsten 2019, holdt profeten betydelige deler av sine taler på spansk, til stor glede for de lokale siste dagers hellige. I Peru holdt han for eksempel innledende kommentarer på engelsk. Så byttet han språk og sa: “Med deres tillatelse vil jeg gjerne tale til dere på spansk”. Hele forsamlingen brøt ut i applaus.

Download Photo

“Jeg var en gang med ham, og han begynte å snakke russisk som en del av samtalen med en russisktalende person,” sa president Oaks. “Jeg vet at han lærte nok kinesisk til å delta i en åpen hjerteoperasjon i Kina, ved å gi instruksjoner på kinesisk, i operasjonsstuen.”

Hans datter sa faktisk at faren hennes snakket 11 språk.

“Jeg tror han elsket å møte mennesker fra hele verden,” sa Irion. “Han elsket å se dem ta imot evangeliet, bli hellige og se forandringen i dem fra tristhet til håp og fra mørke til lys.”

Han var også et viktig redskap i å få Kirken anerkjent i mange kommunistiske land. “Han var et øyenvitne til miraklene som fant sted der,” sa hans datter. “Han gjorde det beste han kunne, og så gjorde Herren resten. Dør etter dør åpnet seg, noe han trodde de aldri ville.”

Etter å ha blitt lederen for Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige i januar 2018, besøkte president Nelson siste dagers hellige og offentlige og religiøse ledere på nesten alle kontinenter. Han reiste til 32 land og amerikanske territorier.

Han tilbragte også betydelig tid med å bygge broer med ledere fra andre trossamfunn og grupper og nasjoner. Mest bemerkelsesverdig var hans samtale med pave Francis ved Vatikanet i mars 2019 og hans forhold til National Association for the Advancement of Colored People [Den nasjonale forening til fargede menneskers fremme] (NAACP), en borgerrettighetsorganisasjon.

Download Photo

“Vi hadde en svært vennlig, uforglemmelig opplevelse,” sa president Nelson om sitt besøk hos paven. “Hans hellighet var svært vennlig og varm og imøtekommende. For en mild, fantastisk mann han er og hvor heldig det katolske folk er som har en slik elskverdig, omsorgsfull og dyktig leder.”

I mai 2018 sluttet profeten seg til NAACP-ledere i en oppfordring om større høflighet og rasemessig harmoni. Så, i juli 2019, inviterte NAACPs ledere president Nelson til å tale på organisasjonens årlige kongress i Detroit. “Vi behøver ikke være like eller se likedan ut for å ha kjærlighet til hverandre. Vi må ikke engang være enige med hverandre for å ha kjærlighet til hverandre,” sa president Nelson. Han samlet seg igjen sammen med NAACP-ledere i juni 2021 for å kunngjøre utdannings- og humanitærinitiativer knyttet til deres pågående samarbeid.

Profeten snakket med ledere i mange nasjoner mens de var på reise i forskjellige land. Dette innbefattet offentlige tjenestemenn fra Kambodsja, Colombia, Indonesia, New Zealand, Peru, Samoa, Tonga, Vietnam og andre. Han tok også imot mange ledere på Temple Square, innbefattet en vietnamesisk delegasjon, cubansk ambassadør og leder for den muslimske verdensligaen.

Profeten styrket disse brobyggende bestrebelsene ved å oppfordre siste dagers hellige til å være fredsstiftere som “oppbygger, løfter, oppmuntrer, overtaler og inspirerer – uansett hvor vanskelig situasjonen er”.

“Brødre og søstre, vi kan bokstavelig talt forandre verden – én person og én samhandling om gangen. Hvordan? Ved å vise hvordan man kan håndtere ærlige meningsforskjeller med gjensidig respekt og verdig dialog,” sa president Nelson. “Hvis du mener alvor med å bidra til å samle Israel og bygge relasjoner som vil vare gjennom evigheten, er tiden inne nå til å legge bitterhet til side. Nå er tiden inne til å slutte å insistere på at det er din måte eller ingen måte. Nå er tiden inne til å slutte å gjøre ting som får andre til å gå på tå hev av frykt for å gjøre deg opprørt. Nå er tiden inne til å begrave dine krigsvåpen. Hvis ditt verbale arsenal er fylt med fornærmelser og beskyldninger, er tiden inne nå til å legge dem bort. Du vil fremstå som en åndelig sterk Kristi mann eller kvinne.”

Etter å ha reist sammen med president Nelson i 2018 (en reise som omfattet et stopp i Jerusalem, fredens by), bemerket daværende eldste Jeffrey R. Holland i De tolv apostlers quorum president Nelsons verdensomspennende visjon.

“Han er verdens profet, og han har dette perspektivet,” sa eldste Holland. “Han har dette profetiske synet. Vi oppholder ham som seer og åpenbarer, og han ser på hele verden.”

Download Photo

En mann som endret Kirken

Mange betydelige endringer ble introdusert av president Nelson. Som nevnt tidligere, var hver av disse designet for å legge laser-lignende fokus på Jesus Kristus.

“President Nelson, jeg vet ikke hvor mange slike ‘rush’ vi tåler denne helgen. Noen av oss har svakt hjerte. Men når jeg tenker meg om, er det også noe du kan ta deg av. For en profet!” – Eldste Holland, april 2018

Profeten justerte måten de hellige i hele verden yter omsorgstjeneste til hverandre på. Gjentatte ganger påpekte han hvor viktig det er å bruke Kirkens riktige navn. Han endret vektleggingen av læring i evangeliet til å bli sentrert i hvert hjem og støttet av Kirken. Han tilpasset en retningslinje som nå tillater barn av LGBT-foreldre som ønsker å bli døpt. Han justerte troens intervjuspørsmål for tempelanbefaling for å hjelpe Kirkens medlemmer å få en dypere forståelse av hensikten med tilbedelse i tempelet. Han introduserte et nytt verdensomspennende ungdomsprogram for Kirkens barn og tenåringer. Han bekjentgjorde nye retningslinjer for vitner ved dåp for levende, stedfortredende dåp og stedfortredende beseglinger. Han bemyndiget en verdensomspennende retningslinje for ektepar som ble viet borgerlig til å kunne bli viet umiddelbart i et av troens templer. Han reorganiserte og slo sammen prestedømsquorumer og organisasjoner for voksne og barn. Han innførte forskjellige endringer angående retningslinjer og fremgangsmåter for misjonærer. Han endret Kirkens symbol til å omfatte en portrettering av den oppstandne, levende Herre Jesus Kristus. Og han leste opp en ny erklæring til verden om gjengivelsen av Jesu Kristi evangeliums fylde.

“For å omskrive Ralph Waldo Emerson, er livets mest minneverdige øyeblikk de hvor vi føler et rush av åpenbaring,” sa eldste Jeffrey R. Holland mot avslutningen av generalkonferansen i april 2018, der profeten introduserte flere bemerkelsesverdige endringer. “President Nelson, jeg vet ikke hvor mange slike ‘rush’ vi tåler denne helgen. Noen av oss har svakt hjerte. Men når jeg tenker meg om, er det også noe du kan ta deg av. For en profet!”

Alle disse endringene ble gjort mens president Nelson oppfordret siste dagers hellige til å motta personlig veiledning fra Gud, akkurat slik han mottok åpenbaring for Kirken. Han og andre ledere sa gjentatte ganger at disse endringene er en del av den vedvarende gjengivelsen av Jesu Kristi evangelium.

En mesterlærer som rørte ved hjerter

President Oaks omtalte president Nelson som en mesterlærer. “Jeg har hørt kirurger han underviste kommentere hvor effektiv han var da han lærte dem å bli kirurger,” sa president Oaks. “Og jeg har sett ham som mesterlæreren som underviser Herrens tjenere på samme måte.”

Som en “kjær lege” påvirket president Nelson bokstavelig talt hundrevis av pasienter som led av fysiske plager. Som en Jesu Kristi disippel helbredet han hjerter gjennom ord og gjerning.