Eldste Ulisses Soares i De tolv apostlers quorum fortalte ledere for verdensomspennende trosretninger som var samlet i Washington D.C. mandag 3. februar 2025, at beskyttelse av religionsfrihet er “en nøkkel til fred og stabilitet” i verden.
Apostelen fra Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige talte under åpningsmottagelsen på toppmøtet 2025 International Religious Freedom (IRF) som fant sted i House of the Americas. Dette er et årlig todagers toppmøte til støtte for religionsfrihet over hele verden. Mer enn 90 organisasjoner som representerer mer enn 30 trostradisjoner, deltar for å diskutere hvordan man kan fremme internasjonal religionsfrihet. Ifølge IRF bor nesten 80 % av befolkningen rundt om i verden i land med sterke restriksjoner på religion.
Eldste Soares sa at veien til fred er dialog og handling. Han pekte på hjemlandet Brasil som et eksempel på hvordan slik fred kan oppnås.
“Religionsfrihetsforskeren Brian Grim bemerket at: ‘Gitt forekomsten av religiøs endring i Brasil, er det spesielt bemerkelsesverdig at … det ikke det ikke har vært rapportert om tilfeller av fiendtlighet som følge av konvertering eller proselyttisme,’” sa eldste Soares. “Selv om den er langt fra perfekt, har spenningen blitt håndtert gjennom dialog mellom de forskjellige trossamfunnene.”
Religionsfrihet er viktig, sa apostelen, fordi tro hjelper folk å finne mening, fremmer respekt og oppmuntrer til personlig ansvar, hardt arbeid og sterke familier.
“Disse dydene som strømmer fra et blomstrende og mangfoldig religiøst landskap, tjener til å reparere og stramme opp strukturen i vår felles verden på måter som kanskje ikke noe annet kan, noe som i sin tur fører til de forente og fredelige samfunnene vi lengter etter,” sa eldste Soares.
Han avsluttet sin tale med å vise til Kirkens president Russell M. Nelsons appell om å være fredsstiftere fra april 2023.
“Selv om fredsbygging ikke alltid kommer lett eller naturlig, er det en premie verdig våre beste og mest målbevisste anstrengelser,” sa eldste Soares. “Belønningen for den slags offer og arbeid er imidlertid en gave som overgår selv denne verden. ‘Salige er de som stifter fred, for de skal kalles Guds barn,’ underviste Jesus. Måtte hver og en av oss tenke over hvordan vi kan bli bedre fredsstiftere, både hjemme og ute. Og måtte Guds velsignelser være over dere i denne høyst ærefulle saken.”
Spørsmål og svar med en baptistpastor
På mandag kveld på Washington Hilton deltok eldste Soares i en spørsmål og svar-runde med baptistpastor Bob Roberts jr., medstifter av Multi-Faith Neighbors Network (MFNN), en organisasjon som arbeider for å fremme religionsfrihet gjennom målrettede tverrkulturelle relasjoner.
2025-02-03_Newsroom-Assignment_1876.jpg
Eldste Ulisses Soares i De tolv apostlers quorum snakker med baptistpastor Bob Roberts jr. (t.v.) mandag 3. februar 2025 på Hilton i Washington, D.C.© 2025 by Intellectual Reserve, Inc. All rights reserved.De to snakket om eldste Soares’ bakgrunn, Kirkens misjonærer og templer, og betydningen av interreligiøs samhandling.
“Jeg tror ikke at forskjeller i meninger eller teologi eller tenkemåte gjør at vi blir fiender eller uvennlige mot hverandre,” sa eldste Soares til pastor Roberts. “Jeg ser disse forskjellene som en mulighet for oss til å elske hverandre enda mer. Jeg ser på dem som en velsignelse, slik at vi blir kjent med forskjellige synspunkter som styrker og hjelper oss å være tryggere i måten vi gjør ting sammen på. Vi er ivrige etter å samarbeide med hvem som helst i verden – baptister, evangelikere, katolikker, jøder, muslimer – for å bidra til å lindre verdens smerte.”
De to møttes første gang for flere år siden under en interreligiøs middag i Dallas. Pastor Roberts deltok også på generalkonferansen i oktober 2024.
“Pastor Roberts fortalte meg at han ikke forventet å føle det han følte under dette besøket i Salt Lake City,” sa eldste Soares i et eget intervju mandag. “Det var noe som rørte meg veldig. Jeg la ut et Instagram-innlegg om besøket hans, og jeg tror det ble godt mottatt av alle Kirkens medlemmer, som ser at vi prøver å utvikle vennskap med andre religiøse enheter, at vi respekterer deres tro og at vi kan leve i fred sammen og gjøre gode ting sammen. Jeg tror det er hensikten med at jeg kommer hit til disse begivenhetene.”
Pastor Roberts sa i et intervju etter mandagens arrangement at han ser frem til fremtidig samarbeid med eldste Soares og Jesu Kristi Kirke.
“Jeg har lyst til å gjøre mye sammen, og det har han også,” sa baptistlederen. “Til tross for våre forskjeller, tror både du og jeg at Gud holder oss ansvarlige for hvordan vi er til velsignelse for resten av verden, og vi kan gjøre mye mer sammen enn vi kan hver for oss.”