Festinord markerer 60 år med vennskap og tro

Rundt 700 unge siste dagers hellige menn og kvinner møttes denne måneden i Finland til Festinord 2026, Kirkens årlige konferanse for unge voksne i Norden. Seksti år etter at den første konferansen bragte nordisk ungdom sammen i Stockholm, har Festinord vokst til et av arrangementene det knytter seg størst forventninger til på de unge voksnes kalender.+

Årets sammenkomst ble arrangert av Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige på Ikaalinen Spa i Finland og inviterte unge voksne i alderen 18 til 35 til å styrke sin tro og bygge varige vennskap gjennom åndelige aktiviteter og fritidsaktiviteter, som andakter, Institutt-klasser, workshops, tjenesteprosjekter, danser og stunder med refleksjon. Under temaet “Use the Gems of His Happiness” markerte årets konferanse Festinords diamantjubileum, noe som resulterte i det største oppmøtet i arrangementets 60-årige historie.

Årets veilederpar på Festinord-konferansen, Jarna Laine og hennes ektemann Miiko Laine, sammen med Festinords kjerneteam, unge voksne-koordinatorene Sami Jäkkö og Renette Laine, ledet organiseringen av arrangementet. “Interessen har vært utrolig,” sa Jarna Laine. “Vi hadde rundt 200 unge voksne på venteliste som håpet å få være med, men vi gikk rett og slett tom for plass.”

Et diamantjubileum og en familiearv

Årets konferanse hadde ekstra betydning for Jarna og Miiko. Datteren deres, Renette, deltok på Festinord 2024 i Göteborg, og møtte sin kommende forlovede, Jörgen, der. Jörgen hadde fungert som koordinator for unge voksne på fjorårets Festinord i Norge, noe som ga paret en felles tilknytning til arrangementet helt fra starten. “Festinord er en fin måte å møte nye mennesker på, og det føles ekstra meningsfylt for meg å kunne gi andre sjansen til å oppleve den typen åndelig vekst og personlige forbindelser jeg gjorde,” sa Renette. 

Download Photo

Etter seksti år med den populære regionkonferansen er ikke Renette og moren de eneste Festinord stikker dypere enn en enkelt sommer for. Da Jarkko Metsätähti gikk ombord i en båt til Stockholm fra Finland som tenåring i 1966, sa han at han knapt kunne ha forestilt seg hvordan denne første årlige konferansen, som skulle bli Festinord, skulle komme til å forme familien hans.

Tilbakeblikk på den første Festinord

En artikkel om den første Festinord-konferansen i 1966, utgitt på den tiden i Valkeus, den finskspråklige forgjengeren til dagens Liahona, beskrev en sammenkomst bygget like mye på tjeneste som feiring. Hjelpeforeningens søstre laget mat til de hundrevis som kom, mens unge menn fra Sveriges prestedømsquorumer var oppe hele natten og redde opp senger til over 500 besøkende. Om dagen fyltes Gubbängen idrettsbane til konkurranser, der en liten men høylytt finsk kontingent heiet på en håndfull utøvere, blant dem en ung mann fra Lahti som støtte kule over 12 meter. Om kvelden inneholdt konferansen roadshows og en folkedansfinale i Stockholms Enskedehallen.

Jarkko deltok på den første Festinord sammen med kvinnen som skulle bli hans hustru, og tiår senere møtte datteren og barnebarnet hver sin ektefelle der også. I år deltar oldebarnet hans.

På spørsmål om hva han tenker på når han tenker tilbake på Festinord, husker Jarkko at han og vennene fra Turku var med på en musikkonkurranse som ble vunnet ved å låne utrangerte signalhorn fra brannvesenet og marsjere inn på scenen fra alle retninger samtidig, noe som utløste stormende applaus. Det er et stunt de fortsatte å gjenta på mange av Kirkens arrangementer i årene som fulgte. “Konkurranser og programmer var en integrert del av disse konferansene selv på den tiden, under de tidlige Festinord-arrangementene,” sa Jarkko.

Jarkko, som organiserte konferansen i 2014 i Turku og Naantali sammen med sin hustru, oppsummerte ganske enkelt: “Festinord har vært en spesiell åndelig opplevelse og en mulighet til å treffe nye mennesker,” sa han. “Som deltager og organisator har det gitt opplevelser som har vært nyttige på mange områder av livet – hjemme, i kirken og på jobben. Jeg er veldig takknemlig for dem.”

Å finne lykke gjennom evangeliet

Deltagerne i år gledet seg over andakter ledet av eldste Kevin W. Pearson, president for området Europa nord, og hans hustru, søster June Pearson. Begge snakket om å finne varig lykke gjennom evangeliet og å stole på Herren gjennom livets utfordringer.

Søster Pearson reflekterte over velsignelsene som kommer av å sette Herren først, selv i vanskelige tider. “Vi lærte å stole på Herren. Vi har fått vår andel utfordringer, og det vil hver og en av dere også … Likevel setter vi vår lit til vår himmelske Fader. Vi var lykkelige. Bare lykkelige. Vi hadde store drømmer, og vi stolte på Herren. Vi lovet hverandre og Herren at vi ville sette ham først i livet. Dette evige perspektivet har betydd alt. ‘Hva enn livet deg tilbyder, bønnen ei forglem!’” sa søster Pearson.

“Gud velsigne dere, våre unge venner, med å være sanne og trofaste – med å være tapre i vitnesbyrdet om Jesus. Og når dere gjør det, lover vi dere at dere vil finne lykke,” sa president Pearson.

Lignende andakter ble ledet av eldste Mark G. Stewart, en områdesytti fra Storbritannia, og de lokale lederne bror og søster Lehtinen.

Vi kan ta med lykken hjem

I tillegg til andakter, deltok deltagerne gjennom hele uken i sport, dans og tid med venner som var bygget rundt årets tema: “Use the Gems of His Happiness”, inspirert av skriftstedet “og … vi levde på en måte som bragte lykke” (2 Nephi 5:27).

Mens meningen var å gjenspeile Festinords diamantjubileum, landet temaet også, passende nok, i et land som har ligget øverst på Verdens lykkerapport (World Happiness Report) i ni år på rad. “Vi liker å tro at det ikke kunne være et bedre sted å feire et tema sentrert om lykke,” sa Jarna.

Nå som nok en vellykket konferanse er avsluttet, vil denne følelsen av lykke nå bli overført til forsamlinger over hele Danmark, Finland, Island, Norge, Sverige og andre steder, når deltagerne kommer hjem.

Og for de hundrevis som forlot Ikaalinen med nedtellingen til neste år allerede i gang, var Jarna, Renette og Jarkko enige om at det som gjør at folk vender tilbake ikke har endret seg mye i det hele tatt: ikke en garanti for noe, annet enn litt mer vennskap, litt mer tro og noen flere perler av lykke enn de hadde med seg hit.